»Die Freiheit wird eine Episode gewesen sein«

“Capitalism is disappearing, but Socialism is not replacing it. What is now arising is a new kind of planned, centralized society which will be neither capitalist nor, in any accepted sense of the word, democratic. The rulers of this new society will be the people who effectively control the means of production: that is, business executives, technicians, bureaucrats and soldiers, lumped together by Burnham under the name of ‘managers’. These people will eliminate the old capitalist class, crush the working class, and so organize society that all power and economic privilege remain in their own hands.”

and later:

“Power can sometimes be won or maintained without violence, but never without fraud, because it is necessary to make use of the masses, and the masses would not co-operate if they knew that they were simply serving the purposes of a minority. In each great revolutionary struggle the masses are led on by vague dreams of human brotherhood, and then, when the new ruling class is well established in power, they are thrust back into servitude.”

James Burnham ist ein einflussreicher Ökonom des 20. Jahrhunderts. In seinem 1941 (also zu Beginn des zweiten Weltkriegs) veröffentlichtem Buch The Managerial Revolution findet sich eine Einleitung von George Orwell. Diese beiden Zitate stammen aus diesem Vorwort (Thoughts on James Burnham) und beziehen sich sowohl auf das Buch The Managerial Revolution als auch auf The Machiavellians. Ich vermute also, das Vorwort wurde in den späten 1940er Jahren geschrieben.

George Orwell

Die Weitsicht dieser Aussagen scheint mir bemerkenswert zu sein. Wir erleben die Endform dieses Manegarial Power Grab nun in Echtzeit über soziale Medien, in der Dysfunktionalität der alten Medien und der Macht pseudo-progressiver, tatsächlich aber in der realen Politik hochgradig regressiver Eliten, die die Management-Ebenen der meisten Konzerne und Medienhäuser bestimmen. Am deutlichsten sehen wir diesen Konflikt aktuell in den USA, aber auch in Europa, wo auch das Scheitern nahezu jeder relevanten politisch strategischen Entscheidung auf diese Mechanismen rückführbar scheint.

Byung-Chul Han hat den letzten Teil des vorigen Zitates in seinem Buch Psychpolitik — ganz am Anfang — in diesen wunderbaren Worten zusammengefasst (aus meiner Sicht, ich weiß nicht, ob Han Burnham gelesen hat):

»Die Freiheit wird eine Episode gewesen sein. Episode heißt Zwischenstück. Das Gefühl der Freiheit stellt sich im Übergang von einer Lebensform zur anderen ein, bis sich diese selbst als Zwangsform erweist.«

Aber nicht alles ist verloren, jedenfalls nicht für alle. Wer sich aus der Unterschicht anstrengt für den gilt nach Orwell/Burham:

“If it is to stay in power a ruling class must constantly admit suitable recruits from below, so that the ablest men may always be at the top and a new class of power-hungry malcontents cannot come into being. This is likeliest to happen, Burnham considers, in a society which retains democratic habits”